Barcelona.- La selección lituana transpiró más de la cuenta para vencer finalmente a Nueva Zelanda por 76-71. Jonas Valanciunas se adueñó de la pintura, y con 22 puntos y 13 rebotes, guió a los suyos a la victoria. Ahora los europeos, esperarán por el partido Australia-Turquía, para conocer su rival de cuartos de final.
En el inicio del juego, Lituania logró sacar una ventaja de 7-2, con solo tres minutos jugados, y logró estirar hasta 17-7, gracias al aporte del pívot Jonas Valanciunas (6 puntos y 6 rebotes en el primer cuarto) y el ala-pívot Donatas Motiejunas (4 y 2), a pesar de la salida de Jonas Maciulis, por un corte en la ceja derecha. Un triple de Martynas Pocius y uno de Darjus Lavrinivic, llevaban la ventaja a 14 (23-9), para cerrar el cuarto, ante un rival que contó con 4 puntos de cada hermano Webster.
En el segundo cuarto, reaccionó Nueva Zelanda, y con la producción de Isaac Fotu y Cory Webster desde el banco, se acercaba a 9 (28-19). Fue el momento del regreso de Jonas Valanciunas (que terminó el primer timepo con 10 puntos y 9 rebotes), para nuevamente sacar ventaja debajo de los tableros, para volver a la ventaja de 15 (36-21), con poco mas de tres minutos por jugar, pero cerró mejor defensivamente Nueva Zelanda, no dejó anotar más a su rival en el cuarto, y cerró a 10 puntos (36-26), gracias a 4 puntos seguidos de Mika Vukona, y un libre de Isaac Fotu.
Un rápido parcial de 6-2 para Nueva Zelanda en el inicio del cuarto (4 Abercrombie y 2 Penney), lo volvía a poner en juego y a solo 6 puntos con 8 minutos por delante, pero el equipo de Nenad Vucinic no aprovechó sus oportunidades, y Lituania consiguió escapara otra vez a 14 con 5 puntos seguidos de Darjus Lavrinovic y un doble y falta de Renaldas Seibutis para llegar a 54-40. Los últimos dos minutos volvieron a ser de los tall-blacks, que gracias a un parcial 10-4 (2 Tai Webster, 3 Casey Frank y 5 Cory Webster), cerraba el cuarto nada más que a ocho puntos (50-58).
Tres minutos del último cuarto le bastaron a Nueva Zelanda para revertir el marcador. Dos triples de Cory Webster, más uno de Isaac Fotu, y arriba los de Nenad Vucini 59-58. Jonas Kazlauskas no quiería sorpresars, y mandaba nuevamente a Jonas Maciulis a la cancha, que no veía acción desde el corte en el primer cuarto. Ambos conjuntos repartieron tiros libres (2 Webster para Nueva Zelanda, 4 Valanciunas y uno Maciulis), para que Lituania recupere la ventaja, y a falta de 3:52, convertía el primer gol de campo el conjunto europeo, de la mano de Valanciunas, tras rebote ofensivo, para sacar 4 puntos (65-61). Nueva Zelanda, con un doble de Abercrombie, y uno de Vukona, volvía a la igualdad (65-65), y al partido le quedaban nada más que 2:41. Otro doble de Valanciunas, y dos libres de Motiejunas, le volvía a dar ventaja de 4 a Lituania, que defendió bien una salida de costado de los neocelandeses para robar la pelota, y en el otro costado de la cancha, apareció Jonas Maciulis con un triple para darle 7 de ventaja a Lituania con 1:05. Nueva Zelanda no se rindió, Pocius falló dos tiros libres, y quedó a 4 (69-73), con 29 segundos por delante, y a 3 (71-74) con 20 segundos en el reloj, pero Martynas Pocius fue de nuevo a la línea, y esta vez convirtió ambos tiros libres, para liquidar el partido 76-71, y sacar boleto para los cuartos de final.
La figura del ganador fue el pívot Jonas Valanciunas con 22 puntos (8/11 dobles y 6/6 en libres) y 13 rebotes, mientras que por el lado de los oceánicos, se destacó Cory Webster, con 26 puntos (7/13 dobles, 3/7 triples y 3/3 libres), saliendo desde el banco de los suplentes, y siendo clave en la remontada del segundo tiempo.
Síntesis:
Nueva Zelanda: Kirk Penney 6, Tai Webster 6, Thomas Abercrombie 6, Mika Vukona 9, Rob Loe 0 (FI) Lindsay Tait 0, Everard Bartlett 0, Jarrod Kenny 0, Cory Webster 26, Isaac Fotu 11, Casey Frank 3, BJ Antonhy 4 . Entrenador: Nenad Vucinic.
Lituania: Adas Juskevicius 2, Renaldas Seibutis 9, Jonas Maciulis 5, Donatas Motiejunas 8, Jonas Valanciunas 22 (FI) Martynas Pocius 11, Darjus Lavrinovic 10, Mindaungas Kuzminskas 2, Simas Jasaitis 0, Paulis Jankunas 2, Ksistof Lavrinovic 2, Sarunas Vasiliauskas 3. Entrenador: Jonas Kazlauskas.
Parciales: 9-23, 26-36,50-58 y 71-76.
Árbitros: Ilija Belosevic (Serbia), Alejandro Chiti (Argentina) y Ferdinand Pascual (Filipinas).
Estadio: Palau Sant Jordi (Barcelona).
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